相传在很早以前，佛教广泛传入我国。苏州西园戒幢寺的挂单和尚阿二初入寺门时，当家和尚见他身体结实，就分配他到厨房里担水做饭。阿二力气确实不小，戒幢寺有几百和尚吃饭，每天淘米洗菜，挑水做饭，都由他一人承担。有时他还种菜浇园，忙得脚不沾地，却整天还是乐呵呵地越忙越起劲。
阿二身上经常背着一个叫：“乾坤袋” 的布袋子，见人总是笑嘻嘻的。看上去粗手笨脚，行事却很斯文。烧火时，他总是把稻草、豆秸上没有打尽的稻谷、豆子摘得一千二净，放进他的 “乾坤袋” 里，淘米洗碗也要把沉在水底的碎米、饭粒捞起来晒干，倒进 “乾坤袋” 里，平时走路发现菜叶、瓜皮、豆粒，也要拣起来晒干，然后装进 “乾坤袋” 里，他的 “乾坤袋” 成了 “百宝囊”
这年的腊月初八早晨，日光灰暗，寒风寸习。到了下午，不料北风凛冽，漫天风雪，恰巧寺里存粮吃尽，粒来未剩。庙里的和尚一个个饥寒交加，浑身哆嗦。这时，只见阿一笑嘻嘻地不慌不忙地打开 “乾坤袋”，把里面的菜叶、豆粒、干饭、米颗倒进锅里，烧了一大锅香喷喷的八味粥，全寺和尚吃得美滋滋的，浑身极和和的，边吃边夸，皆大欢喜。当家的和尚吃了八味粥对阿二的行动更加赞许，说道：“善哉，善哉，惜衣有衣穿，惜食有食吃。聚沙成塔，积米成箩，还是阿二积福，功德无量”。从此，传十，十传百，传遍全国各地。以后人们每到腊月初八，家家户户都将黄米、红巨、小豆、绿豆、玉米、高梁、小麦、籼米等粮食混杂在一起煮成 “腊八粥” 吃，来纪念阿二的惜食行为。不少寺院里，还在醒目的地方蹲着一尊张口大笑、背着 “乾坤袋” 的菩萨，大门的横夏写着 “皆大欢喜”。南宋词人周密的《武林旧事》中曾说：“八日，则寺院及人家用胡桃、松子、乳蕈 (xin)(一种可以吃的菌类植物)、柿、粟之类作粥，谓之：“腊八粥”。清代《燕京岁时记》对北京一代的 “腊八粥” 更有详细的描述：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛仁、松子及红糖、白糖以作点染。”
时间流逝，物换星移。然而阿二和尚的惜食美德仍令人敬佩，当家和尚的赞语更使人受益不浅。特别是在丰衣足食的今天，发扬惜粮如金的美德尤为重要。
讲述人：陈有为
搜集整理：杜生文