外部性： 一个人的行为对旁观者福利的无补偿的影响。
如果对旁观者的影响是不利的，就称为负外部性；如果这种影响是有利的，就称为正外部性。
需求曲线反映了商品对消费者的价值，供给曲线反映了生产者的成本。没有政府干预时，商品价格会自发调整，使商品的供求达到平衡。
生产铝污染空气影响周围呼吸空气的人的健康，由于存在这种外部性，生产铝的社会成本都包括铝生产者的私人成本加上受到污染的不利影响的旁观者的成本。
外部性内在化： 改变激励，以使人们考虑到自己行为的外部效应。
负外部性使市场生产的数量大于社会合意的数量，正外部性使市场生产的数量小于社会合意的数量。为了解决这个问题，政府可以通过对有负外部性的物品征税和给予有正外部性的物品补贴来使外部性内在化。
为了使资源配置接近于社会最优状态，通常情况下，政府可以通过两种方式做出反应：
- 命令与控制政策直接对行为进行管制；
- 以市场为基础的政策提供激励，以促使私人决策者自己来解决问题。
政府可以通过规定或禁止某些行为来解决外部性。
无论在哪种情况下，为了制定出良好的规则，政府管制者都需要了解有关某些特定行业以及这些行业可以采用的各种技术的详细信息，但政府管制者要得到这些信息往往是困难的。
矫正税： 旨在引导私人决策者考虑负外部性引起的社会成本的税收。
理想的矫正税应该等于有负外部性的活动引起的外部成本；而理想的矫正补贴应该等于有正外部性的活动带来的外部利益。
矫正税与大多数其他税收不同，矫正税改变了激励，使其考虑到外部性的存在，从而使资源配置向社会最优水平移动。因此，矫正税既增加了政府的收入，又提高了经济效率。
如果政府允许污染权被交易，这就创造了一种新的稀缺资源：污染许可证。 最终将形成交易这种许可证的市场，而且这种市场将为供求力量所支配。
污染许可证和矫正税一样，现在被普遍认为使一种低成本、高效率的环境保护方法。
在这两种情况下，污染的价格和数量都是相等的。
人们面临权衡取舍，经济学家认为，可以将清洁的环境视为另外一种物品。它有正的收入弹性。环境保护的价格月底，公众就越想要保护环境。污染许可证和矫正税这种经济手段降低了环境保护的成本。
- 有时外部性问题可以用到的规范和社会约束来解决。
- 另一种外部性的私人解决方法是慈善行为。
- 私人市场往往可以通过依靠有关各方的利己心来解决外部性问题。
- 在私人市场，另一种解决外部效应的方法是利益各方签订合约。
科斯定理： 认为如果私人各方可以无成本地就资源配置进行协商，那么，他们就可以自己解决外部性问题的观点。
科斯定理说明，私人经济主体可以解决他们之间的外部性问题，无论最初的权利如何分配，有关各方总可以达成一种协议，在这种协议中，每个人的状况都可以变好，而且，结果是有效率的。
交易成本： 各方在达成协议与遵守协议过程中所发生的成本。
看不见的手是强大的，但不是万能的。市场均衡使生产者剩余和消费者剩余之和最大化。但是，当存在诸如污染等外部效应时，评价市场结果时还要考虑第三方的福利。在这种情况下，市场中看不见的手也许不能有效率地配置资源。
在某些情况下，人们可以自己解决外部性问题。当人们不能用私人方法解决外部性问题时，政府往往就会介入。
只要得到适当的调整，市场力量往往是解决市场失灵的最好办法。
- 当买者和卖者之间的交易间接影响了第三方时，这种影响被称为外部性。如果一项活动产生了负外部性，例如污染，那么市场的社会最优量将小于均衡量。如果一项活动产生了正外部性，例如技术溢出效应，那么社会最优量将大于均衡量。
- 政府用各种政策来解决外部性引起的无效率。有时政府通过管制来防止从社会来看无效率的活动。有时政府通过矫正税来使外部性内部化。还有一种公共政策是发放许可证。例如，政府可以发放数量有限的污染许可证来保护环境。这种政策的结果与对污染者征收矫正税的结果大致相同。
- 受外部性影响的人有时可以用私人方法解决问题。例如，当一个企业给另一个企业带来了外部性时，两个企业可以通过合并把外部性内在化。此外，利益各方也可通过签订合约来解决问题。根据科斯定理，如果人们能够无成本地谈判，那么他们总可以达成一个资源有效配置的协议。但在许多情况下，在许多利益各方之间达成协议是很困难的，从而科斯定理并不适用。