本章探讨国际贸易如何影响经济福利的问题。
我们在此以一个假想的纺织品市场来观察决定贸易的因素。
现在考虑三个问题：
- 如果政府允许进口和出口纺织品，那么国内纺织品市场的纺织品价格和纺织品销售量会发生什么变动？
- 谁将从纺织品的自由贸易中获益？谁将遭受损失？好处会大于损失吗？
- 应该把关税（对纺织品进口征税）作为新贸易政策的一部分吗？
世界价格： 一种物品在世界市场上通行的价格。
如果国内纺织品高于世界价格，那么允许贸易后会成为纺织品进口国，反之成为纺织品出口国。
从本质上说，比较贸易之前的世界价格和国内价格可以说明该国在生产纺织品方面有没有比较优势。
假设该纺织品国是一个小型经济，这一假设意味着该国贸易政策的任何变化都不会影响纺织品的世界价格。那么就可以说该国在世界经济中是价格接受者。
上述对出口的分析得出了以下两个结论：
- 当一国允许贸易并成为一种物品的出口者时，国内该物品生产者的状况变好了，而国内该物品消费者的状况变坏了。
- 从赢家收益超过了输家损失的意义上说，贸易使一国的经济福利增加了。
上述对进口的分析得出了以下两个结论：
- 当一国允许贸易并成为一种物品的进口者时，国内该物品消费者的状况变好了，而国内该物品生产者的状况变坏了。
- 从赢家收益超过了输家损失的意义上说，贸易使一国的经济福利增加了。
关税： 对在国外生产而在国内销售的物品征收的一种税。
关税减少了进口量，并使国内市场向没有贸易时的均衡移动。
- 增加了物品的多样性
- 通过规模经济降低了成本
- 促进了竞争
- 加强了思想交流
贸易的反对者通常对贸易创造了工作岗位持怀疑态度。他们会反驳说，每一件东西都可以在国外更便宜地进行生产。
当一个行业受到来自其他国家的竞争威胁时，自由贸易的反对者往往会争辩说，该行业对国家安全是至关重要的。
新兴产业有时认为，应实行暂时性贸易限制，以有助于该产业的成长。
一种常见的观点是，只有各国都按同样的规则行事，自由贸易才是合意的。如果不同国家的企业服从于不同的法律和管制，那么，（该观点认为）让企业在国际市场上进行竞争就是不公平的。
许多决策者声称支持自由贸易，但同时认为，当自己的贸易伙伴讨价还价时，贸易限制可能还是有用的。
- 通过比较没有国际贸易时的国内价格和世界价格可以确定自由贸易的影响。国内价格低表明，该国在生产这种物品上有比较优势，而且将成为出口者。国内价格高表明，世界其他国家在生产这种物品上有比较优势，而且该国将成为进口者。
- 当一国允许贸易并成为一种物品的出口者时，该物品生产者的状况变好了，而该物品消费者的状况变坏了。当一国允许贸易并成为一种物品的进口者时，该物品消费者的状况变好了，而该物品生产者的状况变坏了。在这两种情况下，贸易的好处都大于损失。
- 关税——对进口物品征收的一种税——使市场向没有贸易时的均衡移动，因此减少了贸易的好处。虽然国内生产者的状况变好了，而且政府筹集了收入，但消费者的损失大于这些好处。
- 有各种限制贸易的观点：保护工作岗位、保卫国家安全、帮助幼稚产业、防止不公平竞争以及对外国的贸易限制做出反应。尽管这些观点在某些情况下有些道理，但经济学家相信，自由贸易通常时一种更好的政策。